Est-ce que les équipes de petites villes peuvent-elles remporter les grands honneurs ?

La saison régulière 2024-2025 de la NBA en a surpris plus d’un. Pour une fois, elle n’a pas été dominée par les vedettes des grands marchés. Ce sont plutôt deux franchises de petits marchés — le Thunder d’Oklahoma City et les Cavaliers de Cleveland qui ont terminé premier de leur conférence respective.

Le Thunder, mené par le favori du titre de joueur par excellence Shai Gilgeous-Alexander, détient la meilleure cote pour gagner le titre NBA à +170*, après une incroyable course vers les 70 victoires, qui a est venue à terme juste avant de franchir ce même plateau. Même si SGA et le jeune noyau du Thunder doivent encore faire leurs preuves en séries, cet alignement est déjà considéré comme l’une des meilleures équipes de saison régulière de l’histoire.

Du côté de Cleveland, les Cavs alignent sans doute les cinq partants les plus complets et le plus talentueux de la ligue. Menés par Donovan Mitchell, qui a déjà une longue liste d’accomplissements mémorables en séries, les Cavaliers se retrouvent troisièmes au classement des cotes, à +575.

Entre ces deux équipes se trouvent les champions en titre, les Boston Celtics, à +195. Avec 18 bannières suspendues au-dessus du mythique TD Garden, Boston est l’une des franchises les plus mythiques de la NBA.

Rivaux des Cavaliers en ce qui concerne la meilleure formation de départ de la ligue, les Celtics arrivent en séries plus motivés que jamais, nourris par un sentiment de manque de respect envers leurs vedettes Jayson Tatum et Jaylen Brown, qui remonte à l’été dernier.

Et comme on ne peut raconter l’histoire de la NBA sans les Celtics, on ne peut raconter celle des Celtics sans les L.A. Lakers – quatrièmes au classement des cotes, à +1 350. Une équipe plutôt ordinaire a changé de visage en milieu de saison grâce à l’acquisition légendaire de Luka Doncic.

Même si cette version des Lakers n’est pas la plus équilibrée, la présence de Luka Doncic et LeBron James les rend tout simplement impossibles à ignorer. Chacun a déjà mené des équipes jusqu’en finale, et si tout le monde est en santé, ils représenteront une menace sérieuse même pour Oklahoma City.

En cinquième place au tableau des cotes – un hommage à la grandeur de Steph Curry et à la dynastie des Golden State Warriors – on retrouve les Dubs à +1 650.

Après une défaite lors du 82e match, Golden State a dû passer par le tournoi play-in pour accéder aux séries. Mais un affrontement de premier tour contre les jeunes Rockets de Houston pourrait bien ouvrir la voie à une cinquième bague pour Curry et compagnie.

Plus bas dans les cotes, on retrouve plusieurs superstars capables de changer le cours d’une série à elles seules : Nikola Jokic (Nuggets +2 500), Giannis Antetokounmpo (Bucks +15 000), et Anthony Edwards (Wolves +5 000). Mais dans la NBA, les parcours surprises jusqu’aux grands honneurs sont extrêmement rares.

La course vers le trophée Larry O’Brien mettra donc fort probablement en scène des titans de l’histoire de la NBA face aux belles surprises de cette saison.

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*Cotes en date du 16 avril 2025.